同人創作｜《火影忍者 Naruto》佐櫻〈倦鷹不飛(疲れた鷹は飛ばない)〉21(AI翻訳)｜SASUSAKU

隱身在森林深處的人影，戴著半頂面具，露出秀氣的下巴。
他朝著宇智波夫妻所在的洞穴注意了兩個夜晚，直到晨光乍現而消失無蹤。
這一回，他手上抱了個孩子，靜悄悄地離去。

「平之村」差一點也如同名字一般被夷為平地──隔天一早，宇智波夫妻到了村子一探究竟，畢竟前天夜裡雨勢磅礡，全然無法確認狀況，只能引導村民至安全的地方度過一夜。
此時，才真正看見「平之村」的狀況。除了小櫻當晚所在的醫療診所崩塌，連帶影響比鄰而居的民宅變成斷垣殘壁外，其餘建物的狀況還算良好，僅是花時間再重整即可，基本的機能仍然健在。
「和昨天晚上確認的差不多，醫療診所的機能被瓦解，需要重新建置。」小櫻接著和「平之村」的醫療忍者開會，討論目前急需的醫療資源以及克難診所的設置。
這次佐助並沒有待在小櫻的身邊，而是獨自在村裡仔細搜索過一遍。
有想確認的事。
「……太奇怪了。」他清楚記得昨天夜裡風太落下的地方，卻沒能發現屍體。問遍正在整理斷垣殘壁的村民，卻沒有人發現風太的去處、也沒有人看見霞。
不，不如說，所有人異口同聲──
您記錯了吧，我們村子裡沒有叫作風太的小男生和叫做霞的女人，還是那是您帶來的呢？
「……」他絕對不是記錯，也不會是中了幻術而虛構兩個不存在的人。
於是他將搜索的範圍又拉大了一些，延伸到昨夜和對方打鬥的所在處，無意中在附近探查到一張遺落的半臉面具。
將面具撿起來後，他翻過另一面，看見內側刻著一個圖形，直覺在哪裡見過。
他很快地想起妻子脖子上的印記，一模一樣。
「是風行者的標誌吧。」妻子也被下了標記，儼然就像是被寫上名字的所有物，這一點讓他極度不爽。
（後來當佐助知道小櫻脖子上的印記，是被人「親」上去的，那時心裡的憤怒，已經遠遠超過自己能負荷的程度，儘管這一點也是後話了。）
「……」也許失去了一隻手臂十分不便，他的鼻子卻還是靈敏的，從面具上嗅到淡淡的味道。
一股很熟悉的香味，這是女人的面具。
但那香味絕對不是小櫻的，而是──失蹤的女人的。
「！」他感知到遠處一股細微的騷動，在眨眼間轉身，朝著騷動的方向射出數把苦無。「是誰──」
某個沉重的物體從樹上摔了下來，重重跌落在地。
「好痛啊！真的想殺我嗎你這傢伙──」鳴人立刻彈起身，指著佐助。
還就著戰鬥姿勢的佐助，立刻放鬆下來。
從另一個方向的樹幹上，鹿丸慢吞吞地跳到地面，臉色十分蒼白。「差一點就中招了……」
或許是因為追著熟人後頭所以大意，未曾料到對方因保持著警戒而發動攻擊，於是鹿丸和鳴人都冒出一身冷汗，畢竟發射的苦無可是支支對準要害，佐助是抱持著要取人性命的想法而發動攻勢。
「……你們來得太慢了。」佐助的口氣，聽不出是責難還是敘述。
「有來支援你就應該心存感激了吧！佐助──」鳴人還想大吵一架，抱怨自己幾乎不眠不休地趕著路整整三天，就是為了來支援他。
為了這件事，他還特別延期和雛田的婚禮呢！
更何況，他原本是認為不必要來的，兩個新三忍都在這裡，沒道理會被對方打敗。
「哼。」佐助撇過臉，不想理會。
鹿丸輕嘆一聲，不打算勸架，深知其實這才是兩人打招呼的方式。
「這裡毀的還真慘，看來都不是好對付的對手。」鹿丸說，一面將卷軸拋給佐助。見佐助一隻袖子隨風飄盪，才又道：「義肢也是那時候壞的？」
「沒想到早我們一步。」鳴人說，不甘心地一拳往樹幹一擊。
「六代火影有託你們帶其他的消息來嗎？」
「他說『剩下的交給你們決定』。」對佐助的提問，鹿丸回答。
「意思是不論是回木葉村或是追查，決定權在我們手中，是嗎？」
「可以…這麼說吧，看來是給你們相當程度的信任。」鹿丸說，半瞇起眼睛。「『風行者』原本只是私下接受委託任務的傭兵隊，對忍者的關係是相當程度的敵對，也不會貿然找上門來。如果他們的領導不是過於自信、就是過於笨蛋，才會找上新三忍作為目標。
大概以為小櫻很弱，有趁虛而入的機會……」
聞言，佐助和鳴人有默契地揚起笑容。
「我老婆，可不會任人欺負。」
「小櫻，可是很強的──等等，佐助你剛剛說什麼？」鳴人的臉忽然間變得驚訝，隨後一臉饒富興味的模樣。「我‧老‧婆？你也是會說這種話的人嗎？」
不想滿足鳴人一臉想聽八卦的模樣，佐助丟下一句「囉嗦」以後，逕自離去。
「等、等等啦！」鳴人追在後頭，被當作路人甲的鹿丸搔搔頭，念了一句「真麻煩」後，也跟了上去。

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森の奥深くに潜む人影は、半分の仮面を被り、繊細な顎を露わにしていた。  

彼は宇智波夫妻のいる洞窟を二晩にわたり監視し、朝日が昇ると同時に姿を消した。  

今度は、腕に子を抱え、静かに去った。

「平の里」はその名の通り、危うく平らにされかけた――翌朝、宇智波夫妻は状況を確認しに里へ向かった。前夜の豪雨で状況が全く分からず、村民を安全な場所へ避難させることしかできなかった。  

今、ようやく「平の里」の状況が明らかになった。サクラがいた医療所が崩壊し、隣接する民家が廃墟と化した以外、他の建物は比較的良好で、時間をかければ再建可能、基本的な機能も保たれていた。  

「昨夜確認した通り、医療所の機能が壊滅した。立て直しが必要だ。」サクラは「平の里」の医療忍者と会議を開き、急務の医療資源や簡易診療所の設置を話し合った。  

今回はサスケがサクラのそばに留まらず、単独で里をくまなく捜索した。  

確認したいことがあった。  

「……おかしい。」彼は昨夜、風太が倒れた場所をはっきり覚えていたが、遺体は見つからなかった。瓦礫を片付ける村民に尋ねたが、風太の行方を知る者も、霞を見た者もいなかった。  

いや、皆が口を揃えて――  

「間違えてませんか？ うちの里に風太って男の子や霞って女はいません。あなたたちが連れてきたんじゃないですか？」  

「……」彼は絶対に記憶を間違えていないし、幻術で存在しない二人を作り上げたわけでもない。  

そこで捜索範囲を広げ、昨夜の戦闘場所まで及んだ。すると、偶然、落ちていた半分の仮面を見つけた。  

仮面を拾い、裏返すと、内側に図形が刻まれていた。どこかで見た記憶があった。  

すぐに妻の首の印を思い出した。全く同じだった。  

「『風行者』のマークだな。」妻にも印がつけられ、まるで所有物に名前を書かれたようで、ひどく腹立たしかった。  

（後に、サクラの首の印が「キス」でつけられたと知った時、彼の怒りは自身が耐えられる限界を遥かに超えたが、それはまた後話だ。）  

「……」片腕を失った不便さはあるが、鼻はまだ鋭い。仮面からほのかな香りが漂った。  

馴染みのある香水の匂い。これは女の仮面だ。  

だが、その香りはサクラのものではなく、――行方不明の女のものだった。  

「！」遠くで微かなざわめきを感じ、瞬時に振り返り、騒動の方向へ数本のクナイを放った。「誰だ――」  

重い物体が木から落ち、地面に叩きつけられた。  

「痛って！ 本気で殺す気かよ、この野郎――」ナルトがすぐに跳ね起き、サスケを指差した。  

戦闘態勢を保っていたサスケは、すぐに力を緩めた。  

別の方向の木の幹から、シカマルがゆっくり地面に降り、顔色が真っ青だった。「危うくやられるところだった……」  

知り合いを追っていたせいで油断し、相手が警戒して攻撃してくるとは思わなかった。シカマルとナルトは冷や汗をかいた。放たれたクナイはすべて急所を狙い、サスケは殺意を持って攻撃していたのだ。  

「……遅すぎる。」サスケの口調は、非難か事実の指摘か分からなかった。  

「支援に来たんだから感謝しろよ！ サスケ――」ナルトは喧嘩腰で、文句を言おうとした。ほぼ三日間不眠不休で駆けつけたのは、こいつのためだぞ！  

そのために、ヒナタとの結婚式を延期したんだからな！  

そもそも、新三忍が二人もいるんだから、負けるわけがないと思っていた。  

「ふん。」サスケは顔を背け、相手にする気はなかった。  

シカマルは小さくため息をつき、仲裁する気はなく、これが二人の挨拶の仕方だと知っていた。  

「ここ、かなりひどく壊れてるな。手強い相手だったみたいだ。」シカマルは言い、巻物をサスケに投げた。サスケの片袖が風に揺れるのを見て、こう付け加えた。「義肢もその時に壊れた？」  

「俺たちより先に動いたか。」ナルトは悔しそうに、拳で木の幹を叩いた。  

「六代目火影から他の伝言は？」  

「『後はお前たちで決めろ』だって。」サスケの質問に、シカマルが答えた。  

「木ノ葉に戻るか追跡するかは、俺たちに任されてるってことか？」  

「まあ、そういうことだな。かなり信頼されてるってことだろ。」シカマルは目を細めた。「『風行者』は元々、裏で依頼を受ける傭兵団で、忍者とはかなりの敵対関係にある。わざわざ乗り込んでくることはない。リーダーが過剰に自信があるか、馬鹿すぎるかで、新三忍を標的にしたんだ。  

サクラが弱いと思って、隙をつけるチャンスだとでも思ったんだろう……」  

その言葉に、サスケとナルトは暗黙の了解で笑みを浮かべた。  

「俺の妻は、簡単にやられるような女じゃない。」  

「サクラちゃん、めっちゃ強いからな――って、待てよ、サスケ、お前今何て言った？ 俺の妻？ お前そんなこと言う奴だったか？」ナルトの顔が突然驚きに変わり、ゴシップ好きな表情になった。  

八卦を満たしたくないサスケは、「うるさい」と一言残して立ち去った。  

「待てよ、待ってくれよ！」ナルトは追いかけ、モブ扱いされたシカマルは頭をかき、「めんどくせ」と呟いて後に続いた。