同人創作｜《Code Blue 空中急診英雄》藍白〈心跳瞬間(ときめきの瞬間)〉14(AI翻訳)

白石惠獨自坐在拉麵館裡，從比臉還大的碗中，將一口麵送進嘴裡。
這是一家讓她朝思暮想的拉麵館，打從開幕至今，只吃過一次，從此念念不忘──濃郁的湯頭、厚實的叉燒肉，加上Q彈有勁的麵條，融合成絕妙的滋味，不過想要再度想用這般美味時，卻因為工作繁忙而屢屢作罷。
她不是貪吃的人，這碗麵卻讓人感受到吃飯的幸福。
「唉……」
本應該感覺到幸福的拉麵，如今受到心情影響，而有些難以下嚥。
「真的…很好吃……」
白石惠發自內心的稱讚，仍是再也吃不進任何一口。
回家路上，她用盡各種方式讓自己轉變心情，她在書店裡買了一本新出版的醫療書，也買了一杯喜歡的咖啡、或是一件衣服，卻沒能成功開心起來。
或許還是需要一段時間平復……
所幸，接下來是一段假期，她不必擔心見到藍澤會尷尬，更能利用這段時間調適。
這一切並不是藍澤的錯，必須歸咎於自己那過度的妄想。
所以，她今天學到教訓，狠狠的。
「但是…您看起來似乎臉色不太好啊……」
過度陰鬱的角落，散發出來的怨念，讓這座拉麵館的老闆小林浩男忍不住出聲關切──儘管對方稱讚「好吃」，表情卻全然不是那麼一回事。
意識到自己引起了誤會，白石惠勉強扯出笑容，向小林浩男解釋。
「不！我真的沒事，拉麵真的很好吃！」
小林浩男還來不及接話，白石惠便匆匆向櫃台結帳，落荒而逃。
「看起不像沒事啊……」
老闆娘小林裕惠走到老公身邊，笑盈盈地說：「你就別管了，那位小姐要不是工作上有挫折，就是失戀了。」
「是嗎？」
「看那副魂不守舍的樣子，很像我們家女兒。反正被男人甩了，大不了回房間哭個三天兩夜，就能重新振作了。」
小林裕惠的話，引來店內客人附和，拉麵館內的氣氛變得活絡起來。
「先不說這個了，你還是快點回廚房煮麵吧！動作這麼慢，是想餓死我的客人嗎？」
實際上這間拉麵館除了拉麵好吃之外，小林夫妻的濃濃大腔、以及兩人之間的鬥嘴，也是座無虛席的原因之一。
餐館裡迴響起客人們爽朗的笑聲，小林浩男摸摸鼻子走進廚房。
噹噹。
有客人來訪時，門上的鈴鐺就會發出清脆響亮的聲音，一名年輕男性踏了進來，四處張望著，像是在找人──最後他選擇在角落的位子坐下。
「歡迎光臨！桌上有菜單，小哥寫完以後交給我就行了！」小林裕惠先是熱切地招呼著，在送完手上的餐點後，才來到藍澤耕作所在的位置，確認點餐。
「好的，您點的是『豚骨拉麵』，稍後為您送上。」
等餐期間，藍澤耕作不忘重新審視過拉麵館內，尋找某個人的身影，卻徒勞無功。
倒是拉麵館內異常的熱鬧景象，吸引了他的注意。
「老闆娘看見帥哥眼睛都發直了，你看看她聲音都變啦！」
「唉呀，你胡說……」
小林裕惠十足給面子的裝起嬌羞來，又惹得客人一陣發笑。
「什麼！？」十分配合老婆演出的小林浩男，假裝怒氣沖沖地從廚房裡拿著鍋鏟衝出來，邊說著「是哪個渾蛋」。面對夫妻玩性大起，館內的客人也不遑多讓，玩笑般地調侃著「你哪比得過年輕帥哥啊」、「條件差太多了直接出局啦」，還要老闆乾脆獻唱一曲，好求得老婆的回心轉意，打打鬧鬧過了一陣後，小林浩男才心甘情願回到廚房忙碌去。
很荒唐的戲碼，卻很有「家」的味道。
藍澤耕作靜靜地望著一切，本不喜好熱鬧氣氛的自己，早已深陷其中──不需要特別加入，像是原本就已經是其中的一分子，充滿著特色與人情味。
還沒品嘗到食物，卻已經有了「再度光臨」的想法。
靜待著餐點到來的同時，也能在氣氛中找尋到樂趣，或許她……
「來，小哥，你的拉麵送到囉！」
爽朗的聲音打斷藍澤耕作的思緒，老闆娘招牌笑容映入眼簾。
「……」
一大碗足以讓兩名成年男子吃飽的份量，讓他忍不住懷疑自己點錯菜單，在接收到其他客人「你就放心接受吧」的關懷眼神後，這才確信自己沒有點錯。
「怎麼了？有什麼話想說嗎？」
麵的份量和白石的去向這兩個問題讓他猶豫，終究還是選了後者。
「請問有個眼睛很大、很圓、瀏海分兩邊的女孩子來過嗎？可能…看起來心情不太好。」
雖然最後一句話有些主觀，藍澤耕作遲疑過後還是加上了。
「原來是要找女孩子啊。」小林裕惠意會，笑盈盈說：「和她交往的就是你嗎？」
沒意料到自己竟然會被追問，藍澤耕作征然，還是其他客人提醒她「別探究人家隱私啦」，才讓小林裕惠驚醒過來，頻頻道歉。
「剛剛確實有個小姐很符合小哥的敘述，不過她已經走了。」小林裕惠對那女孩的印象可深了。「該不會就是你讓人家失戀了吧？」
都說女人的直覺天生準！
小林裕惠的無心猜測八九不離十，讓藍澤耕作有身中萬箭的錯覺。
「哎呀，別顧著說話，拉麵快要爛了。小哥，你快吃吧！」
藍澤耕作拿起筷子與湯匙，吃了一口麵、喝了一口湯後，嚐到嘴裡的清甜與厚實的味道，前所未有的美妙滋味，連他這種對食物有些挑剔的舌頭，都能獲得滿足。
「……好吃。」
聽見他的讚美，小林裕惠和小林浩男相視而笑。
「是吧，我老公煮的東西永遠讓人讚不絕口！」小林裕惠露出燦爛笑容。「那位小姐也是這麼稱讚的哦！我家的拉麵，好吃到保證你會再來一趟！」
不待他回應，小林裕惠再度忙著招呼客人去了。
重新埋首於美味拉麵裡，藍澤耕作從碗裡飄出的朦朧霧氣中，似乎看見白石惠溫柔的笑，卻又在下一秒消散無蹤。
拉麵明明是如此好吃──
喉間裡的苦澀，卻令人作嘔。

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白石恵は一人でラーメン屋に座り、顔より大きな丼から麺を一口すすった。

このラーメン屋は彼女がずっと恋い焦がれていた店だ。開店以来一度だけ食べに来たことがあり、それ以来忘れられない――濃厚なスープ、厚みのあるチャーシュー、弾力のある麺が絶妙なハーモニーを奏でる。でも、再びこの美味を味わおうにも、忙しい仕事で何度も断念していた。

彼女は食いしん坊ではないが、このラーメンは食事の幸せを感じさせてくれた。

「はぁ……」

幸せを感じるはずのラーメンが、今は気分に影響され、喉を通りにくかった。

「ほんと…美味しいのに……」

心からの称賛を口にしても、もう一口も食べられなかった。

帰宅途中、気分を変えようとあらゆる方法を試した。本屋で新刊の医療書を買い、好きなコーヒーを飲み、服も買ったが、どれも心を明るくできなかった。

やっぱり、立ち直るには時間がいる…

幸い、これから休暇だ。藍澤に会って気まずくなる心配もなく、この時間で気持ちを整えられる。

すべては藍澤のせいじゃない。自分の過剰な妄想のせいだ。

だから、今日、痛い教訓を学んだ。

「でも…なんだか顔色が悪いみたいですよ……」

あまりにも暗い雰囲気が漂う一角に、ラーメン屋の店主・小林浩男が思わず声をかけた――「美味しい」と称賛したのに、表情がまるでそうじゃない。

誤解を招いたと気づき、白石恵は無理やり笑顔を作り、小林浩男に説明した。

「いえ！ 本当に大丈夫です、ラーメンめっちゃ美味しいです！」

小林浩男が返事する間もなく、白石恵は急いで会計を済ませ、逃げるように店を出た。

「大丈夫じゃなさそうに見えるけどな…」

店主の妻・小林裕恵が夫のそばに来て、にっこり笑った。「ほっときなさい。あのお嬢さん、仕事で挫折したか、失恋したかのどっちかよ。」

「そうか？」

「魂が抜けたみたいなあの様子、うちの娘にそっくりだよ。男に振られたって、部屋で二、三日泣けば、また元気になれるさ。」

小林裕恵の言葉に、店内の客が同調し、ラーメン屋の雰囲気が一気に賑やかになった。

「それより、さっさと厨房に戻って麺茹でなよ！ このままじゃ客を飢え死にさせる気？」

実はこのラーメン屋、料理が美味しいだけでなく、小林夫妻の濃い関西弁と夫婦の掛け合いが、いつも満席の理由の一つだ。

店内に客の豪快な笑い声が響き、小林浩男は鼻をこすりながら厨房に戻った。

チリンチリン。

客が入ると、ドアの鈴が澄んだ音を立てた。若い男性が入ってきて、周りを見回し、誰かを探しているようだった――結局、隅の席に座った。

「いらっしゃい！ テーブルにメニューあるから、兄ちゃん、書いて渡してくれればいいよ！」小林裕恵は熱心に声をかけ、注文を配り終えた後、藍澤耕作の席に来て注文を確認した。

「はい、『豚骨ラーメン』ですね。少々お待ちください。」

待つ間、藍澤耕作は店内を改めて見回し、ある人の姿を探したが、見つからなかった。

ただ、店内の異様な賑わいが彼の注意を引いた。

「女将、かっこいい兄ちゃん見て目がハートになってるぞ、声まで変わってる！」

「もう、なんちゃって…」

小林裕恵はわざと恥じらう演技をして、客をまた笑わせた。

「なんだと！？」妻に合わせて演技する小林浩男は、怒ったふりでフライパンを持って厨房から飛び出し、「どこの野郎だ」と叫んだ。夫妻のノリに、客も負けじと「若いイケメンに敵うわけない」「条件が違いすぎて即アウト」とからかい、店主に歌でも歌って妻の心を取り戻せと囃し立て、ひとしきり騒いだ後、小林浩男は満足げに厨房に戻った。

滑稽なやり取りなのに、「家」の温かさがあった。

藍澤耕作は静かにそれを見ていた。普段、賑やかな雰囲気が苦手な彼だが、すでにその中に溶け込んでいた――特別に参加しなくても、まるで元からその一部であるかのように、個性と人情味に溢れていた。

まだ料理を味わう前なのに、「また来よう」と思っていた。

料理を待ちながら、こんな雰囲気でも楽しさを見つけられる。もしかしたら彼女も…

「はい、兄ちゃん、ラーメン来たよ！」

豪快な声が藍澤耕作の思考を遮り、女将のトレードマークの笑顔が目に入った。

「……」

二人前の大人の男が満腹になる量に、メニューを間違えたかと疑ったが、他の客から「気にせず受け取れよ」の視線を受け、正しく注文したと確信した。

「どうした？ 何か言いたいことでも？」

ラーメンの量と白石の行方の二つの疑問に迷い、結局後者を選んだ。

「大きな丸い目で、前髪が二つに分かれた女の子が来ませんでしたか？ たぶん…ちょっと気分が落ち込んでる感じで。」

最後の一言は主観的だったが、藍澤耕作は迷った末に付け加えた。

「なるほど、女の子を探してるのね。」小林裕恵は察して、にっこり笑った。「その子と付き合ってるのは兄ちゃん？」

追及されるとは思わず、藍澤耕作は呆然としたが、他の客が「人のプライバシー詮索すんなよ」と注意し、小林裕恵は我に返って何度も謝った。

「確かにさっき、兄ちゃんの言う通りのお嬢さんが来てたけど、もう帰っちゃったよ。」小林裕恵はその子の印象を強く覚えていた。「もしかして、兄ちゃんが振っちゃった？」

女の直感は生まれつき鋭い！

小林裕恵の無意識の推測はほぼ当たっていて、藍澤耕作は心に矢が刺さった気がした。

「ほら、喋ってないで、ラーメン冷めちゃうよ。兄ちゃん、早く食べな！」

藍澤耕作は箸とレンゲを手に、麺を一口、スープを一口飲むと、甘く厚みのある味わいが広がり、初めての美味に、食にうるさい彼の舌も満足した。

「……美味しい。」

彼の称賛に、小林裕恵と小林浩男は顔を見合わせて笑った。

「だろ、うちの旦那の料理はいつも大絶賛だよ！」小林裕恵は輝く笑顔を見せた。「さっきのお嬢さんもそう言ってたよ！ うちのラーメン、美味しくてまた来たくなるって！」

彼が答える間もなく、小林裕恵はまた客の対応に忙しく動き出した。

美味しいラーメンに再び没頭し、藍澤耕作は丼から立ち上る湯気の中に、白石恵の優しい笑顔を見た気がしたが、次の瞬間、消え去った。

ラーメンはこんなに美味しいのに――

喉に広がる苦さが、吐き気を催した。